本发明公开了一种OpenFlow流表项自适应超时的方法及系统，该方法步骤包括：接收SDN控制器发送的新增流表项；为新增流表项添加空闲超时字段，并添加至主流表中；当主流表空闲超时时间到达时，将流表项移动到次级流表中；先匹配主流表中的流表项，再匹配次级流表中的流表项；当数据包匹配到次级流表中的流表项时，更新空闲超时字段并把流表项移动到主流表中；启用新的主流表空闲超时计时；当次级流表空闲超时时间到达时，删除次级流表中的流表项；发送Flow?removed消息告知控制器已删除流表项；当流表的总空间大于预设阈值时，根据次级流表流表项中的接收数据分组数字段确定待删除流表项，并删除流表项。本发明提高了流表空间的利用率，提高交换机转发数据包的能力。